【原文】

    人之所以異於禽獸者，倫理而已。何為倫？父子、君臣、夫婦、長幼、朋友，五者之倫序是也。何為理？即父子有親、君臣有義、夫婦有別、長幼有序、朋友有信，五者之天理是也。於倫理明而且盡，始得稱為人之名，茍倫理一失，雖具人之形，其實與禽獸何異哉！
    蓋禽獸所知者，不過渴飲饑食、雌雄牝牡之欲而已，其於倫理，則愚然無知也。故其於飲食雌雄牝牡之欲既足，則飛鳴躑躅，群游旅宿，一無所為。若人但知飲食男女之欲，而不能盡父子、君臣、夫婦、長幼、朋友之倫理，即暖衣飽食，終日嬉戲游蕩，與禽獸無別矣！
    圣賢懮人之婚姻於禽獸也如此，其得位者，則修道立教，使天下後世之人，皆盡此倫理；其不得位者，則著書垂訓，亦欲天下後世之人，皆盡此倫理。是則圣賢窮達雖異，而君師萬世之心則一而已。
    汝曹既得天地之理氣凝合，祖父之一氣流傳，生而為人矣，其可不思所以盡其人道乎！欲盡人道，必當於圣賢修道之教，垂世之典－若小學，若四書，若六經之類，誦讀之，講習之，思索之，體認之，反求諸日用人倫之間。圣賢所謂父子當親，吾則於父子求所以盡其親；圣賢所謂君臣當義，吾則於君臣求所以盡其義；圣賢所謂夫婦有別，吾則於夫婦思所以有其別；圣賢所謂長幼有序，吾則於長幼思所以有其序；圣賢所謂朋友有信，吾則於朋友思所以有其信。於此五者，無一而不致其精微曲折之詳，則日用身心，自不外乎倫理，庶幾稱其人之名，得免流於禽獸之域矣！
    其或飽暖終日，無所用心，縱其耳目口鼻之欲，肆其四體百骸之安，耽嗜於非禮之聲色臭味，淪溺於非禮之私欲宴安。身雖有人之形，行實禽獸之行。仰貽天地凝形賦理之羞，俯為父母流傳一氣之玷。將何以自立於世哉！汝曹勉之敬之！竭其心力，以全倫理，乃吾之至望也。

【譯文】

    人和禽獸不同之處，只有人倫道德之理而已。什麼是倫？就是父子、君臣、夫婦長幼、朋友，這五種人倫次序啊！什麼是理？就是父子之間有親愛的感情，君臣之間有相敬的禮義，夫婦之間有內外的分別，長幼之間有尊卑的次序，朋友之間有誠信的友誼，這五種是天理啊！能夠明白倫理而且完全做到了，才可稱為人。如果行為喪失倫理，縱然具有人的形體，事實上，和禽獸有什麼不同呢？
    大抵禽獸所知道的，只是渴了要喝，餓了要吃，以及雌雄陰陽本性上的色欲罷了，對於倫理，則愚昧不知。所以它們在飲食、色欲滿足之後，就飛翔、鳴叫、踱步俳徊，成群結伴游驅棲息，一點事也不做。而如果身為人只知道飲食及男女的欲望，卻不能做到父子、君臣、夫婦、長幼、朋友的人倫道德之理，在穿暖吃飽之後，就整日玩樂游逛，那和禽獸就沒有什麼分別人。
    圣賢懮慮人們會陷溺如禽獸那樣，於是當政在位的凡修習學藝道術，以施行教化，使天下後代的人，都做到倫理；那些沒有當政在位的，就著述立言，垂教於世，以希望後世的為人，都做到倫理。因此圣賢際遇上雖然有窮困或顯達的不同，但是他們教化撫育萬世萬代人民的心，則是一樣的。
    你們既然得到天地理氣的凝聚，以及父、祖一脈血氣、形體的遣傳，而生為人了，能不想想如何實踐做人的道理嗎？想要實踐做人的道理，就一定要對圣賢修道教化的典范，和留傳後代的典籍－像研究文字形、音、義的學問，像《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》四書，像《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經之類的典籍，誦讀它、研究它、思索它、體認它，并且要求實踐在日常生活及人與人的和睦相處之間。圣賢所說父子之間應當親愛，我就在父子之間，力求做到親愛；圣賢所說君臣之間應當有禮義，我就在君臣之間力求做到禮義；圣賢所說夫婦之間應有內外的分別，我就在夫婦間盡力做到內外有別；圣賢所說長幼間應有尊卑的次序，我就在長幼間力求做到有尊卑大小的次序；圣賢所說朋友要有誠信的交誼，我就在朋友間的交往上力求做到有誠信。對於這五種，沒有一樣不竭盡心力要做到妥帖精當，於是日常生活、身心內外，自然就不離人倫道德之理，這樣或許可稱為人，至少能夠免於淪為禽獸的境地了。
    至於有些人每日吃飽穿暖了，卻不用心思索，只是放縱耳目口鼻的欲望，盡量追求身體的安逸享樂，沈迷於不合禮義的聲色氣味，陷溺於不合禮義的私欲之中。他們身體雖然具有人的外形，行為實際是禽獸的表現。向上愧對天地造化你，使天地羞辱，向下使父母為生育你而蒙恥。將用什麼來安身立足於世上呢？你們要勉勵謹慎呀！要竭盡心力，來做到人倫道德之理，這是我最深切的期望哪！

選自《中國古代座右銘》