中国家谱文化源远流长，博大精深，是构成中华民族传统文化的一个重要内容。正所谓参天之树，必有其根，怀山之水，必有其源，家谱是中国文化家庭教育的集大成，它能够维系人心、辅翼世道，有着旷世久远的历史价值。
家谱名称繁多，大致有宗谱、世谱、族谱、家乘、会通谱、统宗谱、支谱、房谱等称法，是以记载父系家族世系、人物为中心的历史图籍，由记载古代帝王诸侯世系、事迹而逐渐演变来的。先秦时，社会上流传有《周官》、《世本》等谱学通书；秦汉以后，又出现了《帝王年谱》、《潜夫论·志氏姓》、《风俗通·姓氏篇》等谱学著作。到魏晋南北朝时，门阀制度盛行，家谱成了世族间婚姻和仕宦的主要依据，于是便迅速发展起来，之后逐渐遍及各个家族，私家修谱蔚然成风，家家有谱牒、户户有家乘，而每次修谱，也就成了同姓同族人之间的大事。
所谓「知世系之不紊，长幼之有别」，编纂家谱的目的主要是为了说世系、序长幼、辨亲疏、尊祖敬宗、和睦宗族，且遵循五伦关系，注重孔孟之道。家谱中内容大致包括如下几点：
一、姓氏起源。每套《家谱》都详细介绍了自己姓氏源流，这样才能世世代代承继，也能将族系根缘流传千百年。《家谱》均有记载姓氏的一章，以叙述家族得姓的来源，或是家族因某种原因改姓的历史。《家谱》中的姓氏源流很重要，它是明辨一个家族血统的证明文献，而其中的堂号是一个姓氏的特殊标识，它能显示姓氏发源的地缘关系。在家谱中，堂号具有联系姓氏与宗族关系的意义，也是后代寻根问祖的重要线索之一。
二、世系表，是家谱中最重要的内容。所谓「世系表」，简而言之，就是说明一个家族成员，如父子、兄弟间的相互关系，写清楚祖先后代每一个家族成员名字的图表。它有四种基本的记述格式：欧式、苏式、宝塔式和牒记式。
欧式：又称横行体，是北宋文学家欧阳修创立的。欧式的特点是：世代分格，由右向左横行，五世一表，用起来很方便。欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的字、号、功名、官爵、生辰年月日、配偶、藏地、功绩等；
苏式：又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的。苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串连，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系；
宝塔式：顾名思义，就是将世代人名像宝塔一样，由上向下排列。宝塔式采用横竖线连接法，竖线永远处在横线的中间；
牒记式：不用横竖线连接世代人名间的关系，而是纯用文字来表述这种关系。每个人名下都有一个相关的简介，如：字、号、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功绩等。牒记式的世系形式固定，次序分明，比较节约纸张。
以上四种世系表形式都各有特色，为一般族谱中比较常见的世系表。所制世系表必须易看易懂、内容真实、层序分明，此最为重要。
三、家训，是家谱中的重要组成部分，家族为了维持必要的法制制度，拟定一定的行为规范来约束家族中人，这便是家法家训的最早起源，它对传统宗族教育起了很大的作用。自汉初起，家训著作随着朝代演变逐渐丰富多彩。家谱中记录了许多治家教子的名言警句，成为「修身」、「齐家」的典范。例如「一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰」的节俭持家思想，今天看来仍有着积极意义。在家谱中有不少详记家训、家规等以资子孙遵行的。当中，最为令人称道的名训，如《颜氏家训》、《朱子治家格言》等，至今依然脍炙人口。
四、家传，用来记述家族中有名望、有功绩者的事迹的文体，是一种正式的传记。家传一般分为：列传、内传和外传等。列传是记录家族中有功绩男子的传记；内传是记录家族中有品行女子的传记；外传是记录家族中已出嫁有品行女子的传记。家传之用词以真实平朴为重，最忌溢美之词。这也是评价一部「家传」水平高低与否的重要标准。
五、艺文著述，以家族中名人所写的诗文著作为主要内容，也收集本族人与外人的书信来函，以及经籍、表策、碑文、书札等，有的还有版画、肖像画、版本作品、名家书法、歌曲等，从形式到内容都十分丰富。艺文著述是家族先人的心血结晶，其中的大量珍贵史料文献，有着非常珍贵的参考和欣赏价值。
六、家谱图像，为了能让后人对家族传承有一个最直接的环境背景了解，一些古地图或老照片，均应该被收入家谱里，使家谱不再局限于文字记录，整体概念也变得鲜明而生动起来。
家谱的编修和普通书籍的编撰不同。后者完成之后内容通常不会改变，而家谱则是代代相传，人口不断的递增，所以需要一而再再而三的续修增修，以保持传承脉络的完整。试想在战乱当中，山川犹是，人物几更。先世遗留的手泽，老人们口口相传的家族历史，都散为清风、化作冷灰，杳然不知去向，于此环境下，家谱的续修，实是艰难无比。孟子曰：「周于德者，邪世不能乱。」为了对家族成员的行为举止作出规范，令后世子孙能不忘根本，明辨亲疏长幼，生起孝敬友爱的心，总有族人将编修家谱的重任，前仆后继地挑在肩上，以传承家族命脉。
而从一个研究的角度来看，一个家族的历史，通过一本详细的家谱一目了然，并且对当时家族所处的历史面貌、时代精神、社会风尚等，都能起到一定的了解作用。于此，家谱是和正史、方志一样重要的历史典籍，犹如一个巨大的资料宝库，可供从事社会学、历史学、考古学、经济学、民俗学、人口学、民族学、文学、政治学、姓氏学等研究人员从中查询资料。
树高千丈终须叶落归根，克绍先业，继承发扬中华民族编修家谱的传统，不但能维持家族凝聚力、传递优秀家风、促进家道昌盛，亦对历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，以及提升民族荣誉感和社会安定和谐有着难以替代的促进作用。
——参考资料《中华家谱知识》、《木本水源话家谱》、《百度百科知识》
